朝鲜半岛上的居民在漫长的时间里虽然有自己的语言，却一直没有文字，直到后来引进了中国的汉字，这种情况才得到改善。随着文字的广泛使用，韩国的许多历史、文化才得以流传到今天。然而，一个奇怪的现象是汉字如同珠宝玉器一样，只在当时的官僚和贵族中使用，贫民百姓却从不使用，他们之间的文字交流仅限于口头形式。这主要是因为汉字是我国土生土长的文字，属于地地道道的汉藏语系。而朝鲜语言则属于阿尔泰语系，语法结构与我国文字有着明显区别。因此，在那个时候，识字成为身份高贵的一种象征。

在汉字统治了朝鲜半岛数百年之后，随着朝鲜王朝世宗大王(1418-1450年)的即位，这种情况才开始发生变化。当时，在汉字的间接催化下，朝鲜的文化、科技有了很高的发展，经济和军事也随之获得了长足的进步。民族自尊心是和实力成正比的，实力强大的朝鲜民众因此十分渴望拥有自己民族的文字。世宗顺应民众的需求，决定创造一种适合本民族语言特点的文字。

造字如同造人，都不是一朝一夕的事。世宗精通儒学，博学多闻，但是为了造字还是苦想了很久，直到差不多快想破脑袋的时候，才在音乐和北方游牧民族拼音文字那里得到了启发。他的想法是简单的音乐符号就能够记录世界上所有的音乐，那么相对简单的拼音字符也应该可以记录全部的朝鲜语音，从而拼写出朝鲜的文字。原则确定后，世宗立即派遣许多供职于朝鲜“集贤殿”的优秀学者，到中国来学习、研究汉字精髓，前后共十几次，达三十年之久。功夫不负有心人，在1446年，朝鲜人终于有属于自己的民族文字，也就是今天所说的韩文字母。

世宗为了推广这套文字，颁布了《训民正音》。他在这份公告中写道：“中国文字是基于中国历史应运而生的，因此无法清楚的表达朝鲜韩语特有的语境，无法充分表现庶民的想法和感情。考虑到我国子民的实际情况，我创立了这28个字母(经过字母的演化与合并，现代朝韩社会只使用24个字母)，这些文字简单易学，希望能提高每位朝鲜国民的生活质量”。这24个朝鲜拼音字母如下：

辅音：

(g，k)，(n)，(d，t)，(rorl)，(m)，(b，p)，(s)，(ng)，(j)，(ch)，(k)，(t)，(p)，(h)

元音：

(a)，(ya)，(eo)，(yeo)，(o)，(yo)，(u)，(yu)，(eu)，(i)

朝鲜人似乎对中国的阴阳八卦情有独钟，譬如韩国现在的国旗。在造出韩文表音字母后，世宗和学士们认为人类的发音不仅仅是单纯的生理现象，还有一股虽然人们看不到，但实际上更强大的力量在支配着这一行为。他们认为人类的发音和文字的笔画，以及所有的宇宙现象均与中国道教的阴阳、五行密不可分，并由此推测声音与季节变化以及音乐是必然相通的。韩语的音节分为3个部分，分别是辅音、元音、尾音，这是世宗大王和集贤殿的学士们创造韩文字的基础。尾音不是单独创建的，而是根据辅音的重复而创，因此韩语是充分有效地结合元音和辅音而成的，应该说是不错的拼音文字。

但是，朝鲜韩文的正式诞生并不意味着真正使用的开始。当时中国汉字在朝鲜的强大文化影响力，朝鲜拼音文字一直作为“韩语拼音”而存在，被朝鲜妇女和没受过良好教育的朝鲜人使用，被称为二流文字的“谚文”，而朝鲜的贵族、官员还是继续使用汉字“吏读文字”。朝鲜拼音文字的广泛使用是从二十世纪初才开始的，比世宗颁布“训民正音”晚了450年，这是为什么呢？是因为晚清政府的腐朽和没落。当时的清朝作为朝鲜的宗主国，在英美列强的坚船利炮下丧权辱国，甚至在刚刚兴起的日本面前也一败涂地，丧失了对朝鲜的宗主地位。也就是在那段时间，一直称王国的朝鲜改成大韩帝国，末代国王做了两天有名无实的皇帝。

中国的声望在韩国境内走下了神坛，中国的文化和文字也随之失去了光辉，被降格为之前“谚文”一级的二流文字了。朝鲜半岛在1945年被苏联、美国分割成为朝鲜和韩国，所以世宗450年前创造的拼音文字在朝鲜被称为“朝鲜文”，在韩国被称为“韩文”。二者之间的区别是：韩国的“韩文”至今还允许少量夹用汉字；而“朝鲜文”在1948年和1954年两次‘废除’汉字，不允许夹用汉字，现在的朝鲜文已经是纯朝鲜文了。

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