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稀土金属钇的用途很广，钇铝石榴石可用作激光材料，钇铁石榴石用于微波技术及声能换送，掺铕的钒酸钇及掺铕的氧化钇用作彩色电视机的荧光粉。氧化钇可制特种玻璃及陶瓷，并用作催化剂。金属钇在合金方面也有广泛用途。
在海湾战争中，加入稀土元素镧的夜视仪成为美军坦克压倒性优势的来源。 “中东有石油，中国有稀土。”这是中国已故领导人邓小平在1992年说的一句话。然而，比石油还珍贵的稀土，却未能为中国换来可观的财富。倒是日本、美国等稀土资源使用大国，通过购买中国的廉价稀土，建立起“深藏不露”的战略储备。当中国开始对过去无序的稀土资源开采进行反思，并决定限制稀土出口时，欧美日等国却不干了。在刚刚结束的中日经济高层对话上，日本三番五次地要求中国扩大稀土的出口。对这种不合逻辑的要求，中国方面予以了明确回绝。（9月3日《世界新闻报》） 稀土拥有“21世纪黄金”之美誉，中国稀土产量占世界的97%，号称“世界第一稀土大国”。只是这个“世界第一”却没有换来与之相对应的财富，监管缺失，无序竞争，让稀土沦为了低附加值、高污染的产业。中国的稀土资源日渐枯竭，因开采稀土令环境日益恶化，而日本和一些西方发达国家却趁此低价收购，大量储备。 不要忘记了，中国虽然号称“世界第一稀土大国”，但是稀土储量仅占世界的36%。一些国家不是没有稀土资源，但是当看到中国用“白菜价”不加节制的出口稀土后，他们笑了：既可以保护本国矿藏，又能廉价的使用中国资源，何乐而不为呢？正是在这样的大背景下，中国政府做出了限制稀土出口的决定，这本是再正常不过的举动，任何一个国家的政府都不能眼睁睁看着本国的稀缺资源被如此糟蹋，本国环境因这种糟蹋受到的致命破坏。 欧美日都建有自己的稀土战略储备，并联手施压中国 由于具有优良的光电磁等特殊特性，稀土素有工业“维生素” 之称，是许多电子产品和武器系统使用的关键材料，且与石油一样属不可再生资源。与中国稀土战略近年刚刚起步不同，美欧日各方早已着手进行稀土的战略储备。它们一边对中国限制稀土出口表示抗议，一边把“自家”稀土好好封存，或者大量购入中国廉价稀土弥补储量的先天不足。 美日欧联手施压中国 自中国近年开始限制稀土出口后，日本和欧美国家的抗议就没停过，纷纷以“中国拥有世界绝大部分稀土储量”为由，要求中国取消稀土出口限制。在中国近来加大稀土出口限制力度后，西方的这种抗议声变得更加刺耳。 2009年6月，美国与欧盟联手向世界贸易组织投诉，声称有关中国限制出口包括稀土在内的几种主要的稀有金属违背了国际贸易准则。 今年3月，美国众议员麦克· 考夫曼称，中国拥有“挟制美国的市场支配力”，呼吁政府向中国表示抗议。6月，欧盟发布一项报告称，由于像稀土这样的原材料“对欧盟经济发展意义重大”，相关产业因中国稀土出口锐减，“承受的压力将不断加大”。曾任欧盟贸易委员的凯瑟琳·阿什顿称，中国对原材料施加的出口配额和出口税等出口限制扭曲了竞争，抬高了国际市场上的价格，令欧盟企业在当前金融危机条件下处境更加艰难。甚至有欧洲经济学家说，可以拿提高对中国产品进口的限制来威胁中国。 美国稀土矿封存多年 距离美国加州拉斯维加斯西南1小时车程的高原上，有一条由火山岩构成的峡谷，这座深 120米的加利福尼亚山口峡谷曾经拥有世界上主要的稀土矿——— 芒登帕斯稀土矿。该矿占地约 22.3公顷，估计含有2000万到4700万吨矿石。20多年前处于开采高峰期时，该矿每年生产的2万吨稀土氧化物几乎相当于当时美国全部稀土产量及世界总产量的三分之一，使美国成为上世纪80年代世界上最大的稀土供应国。 |
