汤米．海仑在1956年生于美国新泽西州（New Jersey），离著名的赌城大西洋城（Atlantic City）仅仅50哩，他10岁就开始赌博─对牆壁投掷硬币，愈接近牆壁的人就赢得所有硬币。高中时代，他打篮球、高尔夫、棒球，并且参与运动博彩，他后来念了俄亥俄州的维滕贝格大学，汤米承认当时他是不好的学生，整天都在玩高尔夫、扑克跟打靶。

1978年，他还在学校时，汤米跟他的室友读到了劳伦斯维尔的《21点事业》。他们研读了该书并且不断练习。汤米的室友，当时比汤米还要热衷21点，并且在大西洋城赢了数千美金。他的室友激发了汤米认真研读跟练习21点的动力，并且在1979年春天，汤米已经准备好要当职业算牌客。

汤米也读到肯．乌斯顿（Ken．Uston）的书《百万21点》。汤米的第一个团队是两人小组──他跟他的高尔夫同伴里奥（Leo）。汤米从1000美金开始在短短6个月中变成4倍。汤米跟里奥后来又跟大西洋城认识的算牌客道格，还有大卫结合成更大的团队。在1979年底的时候，这个4人团队已经将1.6万的本金变成10万美金以上了。当时大西洋城赌场开始使用「早降」的规则，对职业玩家更有利。

在这个大胜利之后，汤米想到拉斯维加斯去继续，然而其他成员读了史丹佛．王（Stanford．Wong）的书《亚洲的21点赌戏》（Blackjack in Asia）而倾向到亚洲去试试手气。

在道格跟大卫离开团队之后，汤米又训练了其他的朋友打21点，组成了一个10至15人的团队，汤米此时运作一个前所未有的大团队。

面的成员来来去去，但是汤米的团队固若金汤，汤米在团队扮演召集人、训练师、管理员跟经理人的角色。